Contagion: Quand l’homme empiète sur la nature

Voici un album de bandes dessinées qui évoque l’épidémie due au virus Nipah. Cette dernière se manifesta dans la partie continentale occidentale de l’état de Malaisie fin 1998 et se propagea ensuite vers Singapour en 1999.  Ce virus tire son nom du village Sungai Nipah ; il a été trouvé dans un liquide céphalorachidien d'un malade habitant cette localité où l’élevage de porcs était intensif. Alors que la morbidité associée au virus chez les porcs était très faible,  elle frappait mortellement près de 40 pour cent des humains infectés. Il est notable qu’un million de porcs furent abattus pour enrayer cette maladie. Sachons que si cette épidémie a été contenue en six mois en Malaisie, de nouvelles souches du virus Nipah ont été repérées en 2001, 2003 et 2004 au Bangladesh.

Ceci est un socle à partir duquel le récit va devenir une dissertation, au ton plaisant, autour  des qualités et de l’action des virus. Ainsi parle-t-on par exemple page 11 du génome d’un virus. On a régulièrement l’exposition d’un point autour de données scientifiques. Se succèderont notamment des explications autour de la PCR (réaction de ploymérisation en chaîne permettant de détecter des morceaux d’un génome d’un virus), des circonstances de contagion, des conditions de culture de cellules pour isoler un virus, du séquençage d’un virus, de la création des vaccins, des conditions d’adaptation d’un virus au corps humain et du rôle de la fièvre, de la différence entre virus et bactérie et du rôle de l’ARN messager, de la propagation des virus, des zoonoses, d’épidémies très connues historiquement, du nombre potentiel de virus chez les animaux, des arguments contre la vaccination, des conseils pour éviter que le consommateur ou l’ami des animaux ne facilite pas le passage de virus animaux à l’homme.