Paul Tournal, fondateur de la Préhistoire

Paul Tournal est né en 1805 à Narbonne et il est mort en 1872 dans la même ville.  Il a posé les bases scientifiques de la Préhistoire car avant lui on se fiait au discours biblique qui fixait la naissance u monde en 4004 avant Jésus-Christ, alors que sait-on aujourd’hui l’écriture apparaît en 3 500 avant Jésus-Christ et le genre Homo il y a 2, 8 millions d’années.

En 1827, Paul Tournal découvrit, dans l’Aude sur la commune de Bize à la grotte du Moulin, les restes du squelette du premier homme préhistorique connu au côté d’os d’ours, renne et hyène ainsi que des fragments de quartz pyromaques à angles très vifs. En 1830 il prépare à la création de la Commission Archéologique de Narbonne qui administre et enrichit le musée et la bibliothèque de la ville.

Ce pharmacien est curieux de tout et il est en particulier botaniste, chimiste, archéologue, géologue, épigraphe, muséographe. C’est un journaliste engagé pout l’amélioration de l’hygiène, dans le combat laïc et contre la peine de mort.

«Il milite pour l’amélioration des conditions de vie des plus défavorisés, pour une réforme du contenu de l’enseignement plus adapté aux besoins de la France en pleine transformation».  

Jean Guilaine et Chantal Alibert nous en dressent le portrait.  Jean Guilaine, membre de l’Institut, est professeur honoraire au Collège de France (chaire Civilisations de l’Europe au Néolithique et à l’âge du bronze) et à l’École des hautes études en sciences sociales. Chantal Alibert est une universitaire spécialiste de l’histoire patrimoniale.