Journal

Jules Michelet (1798-1874) est considéré comme le « père de l’histoire de France ». Un titre un peu pompeux. Il existe des historiens depuis très longtemps. Sur la lancée d’une certaine école ecclésiastique, qui privilégie le document et l’analyse, certains historiens du XIXe siècle, de droite comme de gauche, mettent en avant les témoignages et les archives comme sources privilégiées pour l’écriture de l’histoire. Michelet est aujourd’hui critiqué pour sa propension à être plus littéraire que scientifique. Il enjolive, fait des contre-sens et beaucoup de ses positions ne sont plus d’actualité. Cependant, je crois nécessaire de défendre les historiens du passé, par rapport à l’arrivée dans les médias français d’une histoire des élites, des grands hommes et qui s’intéresse trop peu aux petites gens. Certes, lire des biographies est intéressant, de même que l’intérêt pour les élites permet de comprendre le cadre d’une société, mais il convient de se méfier d’une histoire qui ne se base que sur ces éléments. Il ne s'agit pas non plus de dire, lisez les historiens du XIXe siècle, c'est bien et correct. Non ! Le Journal, publié ici sous forme d'extraits, car l'original est immense, permet de voir vivre un historien du XIXe siècle, de le voir voyager, parler de ce qu'il voit, de percevoir ses conceptions sur la vie, sur les sociétés qu'il découvre, etc. Il aborde aussi ses travaux en cours. Bref, il est possible de comprendre ce qui est choquant et dépassé aujourd'hui dans la perception des choses par Michelet, mais aussi ce qui est novateur par rapport à l'époque.