Dictionnaire de la Route de la Soie

On a là un dictionnaire retraçant, grâce à quelques 300 entrées, l’époustouflante histoire d’une artère longue d’environ 7 000 km. Si on sait qu’elle aboutit à Chang’An (la Xi’An, lieu de la capture de Tchang Kaï-chek par Zhang Xueliang), son point de départ est discutable. Rome, Constantinople et Antioche sont les prétendantes les plus sérieuses. La Route de la Soie est tracée dès le IIe siècle avant Jésus-Christ sous les Han, la dynastie qui succède au règne du premier empereur  Qin Shi Huangdi.  

Son intérêt marchand a pu décliner à certaines époques au profit de la voie maritime (en particulier sous les Song au XIIe siècle), à la Belle Époque elle a été utilisée par les explorateurs-espions anglais, japonais et russes qui préparaient l’éventuelle colonisation de certaines régions d’Asie.    

Cet axe ne fut pas seulement un lien commercial entre l’Extrême-Orient et l’Europe, il fut aussi un lieu de confrontation politique (comme lors de la bataille de Talas en 751 qui marque les limites de l’expansion de l’islam pour deux siècles), d’échanges humains des points de vue religieux, littéraires,  linguistiques, artistiques, scientifiques (et entre autre médicaux) et techniques. Le hasard un peu forcé du classement alphabétique fait par exemple qu’à la lettre "L" se succèdent quatre œuvres littéraires majeures "Le devisement du monde" de Marco Polo, "Le Roman d’Alexandre" de Callisthène, "Le voyage en Occident" (ou "Le pèlerinage vers l’Ouest") de Wu Chengen et "Les Mille et une nuits".  

Un article est consacré aux religions qui se succédèrent sur cet espace ; on relève en particulier un texte sur le zoroastrisme et un sur le nestorianisme. De nombreuses villes et régions ont droit à leur article et nombre de personnages historiques sont soit à découvrir (comme le chevalier Jean de Mandeville né à Liège qui voyage jusqu’en Chine dans les dernières dizaines d’années où elle a encore un souverain de la dynastie mongole des Yuan), soit à redécouvrir à travers leur lien avec la Route de la Soie (par exemple Saint Louis). De très nombreux voyageurs, ayant emprunté cette voie au départ dans le sens orient-occident ou l’inverse, se voient consacrés un article.