Avis de Xirong : "En passant par l’Alsace dans le train, rencontré trois capitaines dans le train"
En 1837 ouvrait entre Paris et Saint-Germain-de-Laye, la première ligne de chemin de fer pour voyageurs. En Alsace en 1839, Nicolas Koechlin finance, pour marchandises et passagers, le voyage en train de Mulhouse à Thann. Il poursuit son désir de construction de lignes de chemin de fer avec l’ouverture, quelques années plus tard, sur une longueur totale de 140 km, de la première ligne internationale d'Europe. Inaugurée en 1841, elle permet de relier la ville suisse de Bâle à Strasbourg ville alors française.
Nicolas Koechlin s’est endetté et il meurt en 1852 ; deux ans plus tard est créé la Compagnie des chemins de fer de l’est, fruit d’une fusion de plusieurs sociétés de chemin de fer. Le récit ne se contente pas de traiter de la construction du chemin de fer mais aborde aussi la question sociale devenue cruciale sous le Second Empire. Il montre notamment des soldats, ayant été transporté par train, qui répriment une manifestation ouvrière. La fille du promoteur du train continue ici un combat social et féministe qui relève entièrement de la licence fictionnelle.
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