Narcisse Pelletier, sa vie en blanc et noir

Alphonse Narcisse Pierre Pelletier est le naufragé sûrement le plus célèbre en raison du fait que cette catastrophe fut prétexte à une aventure bien particulière ; son navire échoua près de l'île Rossel. Celle-ci, d’une surface de 263 km2, est aujourd’hui une des petites îles à l’est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, un état auquel elle appartient.

Cette île doit son nom au contre-amiral et astronome français Élisabeth-Paul-Édouard de Rossel ; ce dernier fit parti de l’expédition chargée, de septembre 1791 à octobre 1795, de retrouver les traces de l'expédition de La Pérouse, disparue en 1788 aux alentours de l’archipel des îles Santa Cruz de l’érat des îles Salomon au nord-est de l’Australie.

Narcisse Pelletier est également français puisque né en Vendée, à Saint-Gilles-sur-Vie en 1844. Ce jeune  Giras s’embarque en 1857 à Marseille pour Bombay puis Hong-Kong. Dans cette jeune colonie anglaise, le navire se charge de plus de trois cent Chinois désirant aller vivre en Australie.  Après le naufrage, sur une chaloupe, les survivants européens arrivent sur les côtes du Queensland (région de l'Australie) et notre mousse blessé est abandonné fin septembre 1858 sur la péninsule du cap York. Le capitaine et les marins, sur la chaloupe, sont repris par un bateau anglais au large de Timor.

Adopté par un membre du peuple Uutaalnganu (ou Kawadji), sous le nom d’Amglo, il fut retrouvé dix-sept ans plus tard après avoir vécu ce laps de temps parmi les aborigènes. En 1875, des marins anglais, de passage sur l'île de Night Island, l’enlèvent et c’est contre son gré qu’il rentre en Europe.  On verra comment il s’adapte difficilement à la vie dans sa patrie d’origine où il devient gardien de phare à Saint-Nazaire.

Laurence F. Daigneau propose ici une belle histoire des mentalités en nous présentant les visions successives que les mondes anglophone et francophone eurent, en un siècle et demie, de l’expérience vécue chez les aborigènes par Narcisse Pelletier. Notons que quatre chants indigènes de sa tribu ont été retranscrits en notes de musique dans l’ouvrage que Constant Merland (médecin de l'Hospice de La Roche-sur-Yon en Vendée) fit paraître en 1876 à Paris. On peut les écouter sur le site de l’auteure à https://sites.google.com/view/laurencefdaigneau/2023/narcisse-pelletier/4-airs-de-musique (adresse donnée page 247 de cet ouvrage).  Ce livre, dont le titre entier est Narcisse Pelletier, sa vie en blanc et noir entre naufrage et adoption peut être commandé en allant à l’adresse https://sites.google.com/view/laurencefdaigneau