Avis de Xirong : "Beaucoup de lycéens faisaient alors de l'aversion latine"
"Merlusse" est une adaptation d’un conte de Noël écrit pour le cinéma par Marcel Pagnol, avec une action qui se déroule à Marseille en 1913. Ce récit nous plonge dans l’univers du lycée de la cité phocéenne. Quelques vues de quartiers de la ville sont proposées.
Une époque où les internes étaient très nombreux et où tout un univers de personnel en partie aujourd’hui disparu existait. Certaines traditions napoléoniennes persistent comme celle d’annoncer le début et la fin des récréations en jouant du tambour. Par ailleurs, avec la blessure reçue par le personnage principal lors de la conquête du Tonkin (largement mis en scène page 44) et la présence d’un fils de roi nègre à l'internat, la politique coloniale de la IIIe république est évoquée.
Le héros est apparemment un surveillant d'internat, il avait certes de titre de répétiteur mais il est à distinguer d'autres répétiteurs, qui munis d’une licence (ou en préparant une) aidaient les élèves à faire leurs devoirs et remplaçaient ponctuellement un professeur. Ce personnage surnommé péjorativement "Merlusse" va jouer un peu le rôle de Père Noël auprès des internes qui passent les fêtes de fin et début d’année au lycée. Le fait que certains élèves ne rentrent pas dans leur famille pour Noël est tout à fait possible ; en effet certains avaient le domicile de leurs parents assez loin (par exemple outre-mer). Toutefois tous les internes étaient censés avoir un correspondant en ville.
Le héros se voit reconnu finalement sous un jour largement positif tant par les internes que les professionnels de l’établissement scolaire. Le dessin rappelle quelque peu les caricatures des personnages de la presse de la Belle Époque.
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