Pièges sur la neige: Les conquérants du Mont Blanc

Le Suisse Horace – Benedict de Saussure est moins connu que son arrière petit-fils Ferdinand de Saussure le célèbre linguiste, Horace – Benedict de Saussure est un fondateur de l’alpinisme et il a approché le sommet du Mont-Blanc dès 1774. Toutefois c’est ce dernier qui évalue le premier la hauteur du plus haut sommet des Alpes, celui-ci est d’ailleurs alors  dans le royaume de Piémont-Sardaigne. Cette mesure se fait en août 1787 et la hauteur donnée est de 2 450 toises, ce qui donnera 4 775 mètres après l’invention de cette mesure ; en fait le Mont-Blanc est une trentaine de mètres plus haut.

Horace – Benedict de Saussure a pu réaliser ce travail car quasiment un an plus tôt le chasseur de chamois et guide Jacques Balmat et le docteur Paccard médecin à Chamonix ont réussi à atteindre le sommet. Jacques Balmat  a d’ailleurs été motivé par la récompense qu’avait promis Horace – Benedict de Saussure au vainqueur du Mont-Blanc. Pour cet exploit, les deux hommes ne sont équipés ni de cordes, ni de piolets (mais ont des alpenstocks), ni de véritables crampons. Par ailleurs ils empruntent un itinéraire si dangereux qu’il sera définitivement abandonné une trentaine d’années plus tard. Ce récit et les pages documentaires permettent d’approcher la page originelle de l’histoire de l’alpinisme.