Les plus beaux villages de France

L’association "Les plus beaux villages de France" est née en 1982, sous l’impulsion de Charles Ceyrac, alors maire de Collonges-la-Rouge en Corrèze. Ce dernier fut le frère de François Ceyrac président du CNPF entre 1972 et 1981 et il siégea à l’Assemblée nationale dans les années 1970, sous l’étiquette gaulliste. Au début de la décennie 1980, il trouve un ouvrage, édité par le Reader’s Digest qui présente une centaine de villages français remarquables. Charles Ceyrac écrit à leur maire, et ils sont soixante-six à fonder l’association "Les plus beaux villages de France".

Aujourd’hui, on compte cent-quatre-vingt communes adhérentes. La répartition géographique montre que l’Occitanie est de loin la plus représentée dans ce groupe, et que Auvergne-Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte d’Azur et Nouvelle-Aquitaine compte de nombreux villages. Mis-à-part la région Grand-Est (avec neuf villages), aucune autre région ne propose plis de six communes. Aveyron et Dordogne égalent ou dépassent légèrement les dix lieux.

On propose des cartes géographiques et un classement par régions afin d’aider à repérer les sites proches de chez soi ou de son endroit de villégiature. Pour chaque village, classé par ordre alphabétique, on offre une photographie d’environ 50 cm2, une présentation rédigée des caractéristiques du lieu, des informations diverses portant sur les lieux phares, la gastronomie, l’artisanat, les évènements hebdomadaires ou annuels, les randonnées, les sites touristiques ou les autres plus beaux villages de France à proximité, le nombre d’habitants, l’altitude et le département. Stéphane Bern a écrit une préface pour ce livre présentant donc cent-quatre-vingt lieux.